Muffe su libri e documenti d’archivio: riconoscere, prevenire e gestire il rischio

Un odore persistente in deposito, una nuova alterazione sul taglio di un volume, un alone anomalo su un fascicolo: sono segnali da esaminare senza allarmismi, ma anche senza improvvisare pulizie. Non tutte le macchie sono muffe; tuttavia, quando si sospetta una proliferazione fungina, devono essere tutelati contemporaneamente il patrimonio documentario e la salute degli operatori.

Questa guida professionale si rivolge a biblioteche, archivi storici, enti ecclesiastici, musei, fondazioni e responsabili di raccolte cartacee. Illustra le condizioni che favoriscono le muffe, le prime verifiche organizzative e la documentazione necessaria per pianificare un intervento. Non è un manuale per eseguire autonomamente trattamenti su materiali contaminati: la rimozione e la stabilizzazione richiedono competenze, attrezzature e un’adeguata valutazione dei rischi.

1. Perché le muffe rappresentano un rischio per libri, documenti e persone

Le muffe sono funghi microscopici che possono svilupparsi su materiali organici quando l’ambiente presenta condizioni favorevoli, in particolare umidità e temperature compatibili con la crescita. Carta, cartone, adesivi, tele, cuoio e componenti delle legature possono essere coinvolti; oltre a macchie e depositi superficiali, possono verificarsi alterazioni fisiche e perdita di resistenza meccanica. Polvere, scarsa manutenzione e microclimi locali contribuiscono al problema.

Il rischio non è soltanto conservativo. La dispersione di spore e frammenti fungini può determinare esposizioni indesiderate, anche in presenza di materiale apparentemente secco. Il Canadian Conservation Institute (CCI) e il Northeast Document Conservation Center (NEDCC) trattano insieme stabilità delle raccolte e protezione degli operatori.

2. Come riconoscere i segnali senza confondere muffe e altre alterazioni

• Segnali da approfondire: depositi nuovi dall’aspetto filamentoso o pulviscolare, odori anomali, tracce di umidità, ripetizione del fenomeno su oggetti vicini o nella stessa zona del deposito.
• Possibile crescita attiva: formazioni soffici, filamentose o dall’aspetto umido possono suggerire una crescita in corso; il solo aspetto visivo, però, non identifica specie o grado di pericolosità.
• Materiale secco: muffe non più in crescita possono apparire polverulente. La loro apparente inattività non equivale ad assenza di rischi o a sterilizzazione.
• Alterazioni diverse: foxing, migrazione di inchiostri, vecchie macchie d’acqua, efflorescenze saline e polvere possono essere scambiate per muffe. Evitare diagnosi basate soltanto sul colore.

I National Archives britannici raccomandano di registrare il luogo, l’identificativo degli oggetti, la tipologia dei materiali, l’estensione osservata e le evidenze fotografiche. Non è opportuno eseguire prove con dita, pennelli, raschiature, acqua o reagenti.

3. Le prime decisioni: osservare, circoscrivere, capire la causa

La prima risposta dovrebbe essere organizzativa, proporzionata all’estensione e alle condizioni del deposito. Occorre evitare movimentazioni inutili e attività che disperdano particelle, senza dimenticare che eventuali infiltrazioni o guasti devono essere affrontati tempestivamente. La sequenza seguente è uno schema gestionale e non un protocollo di bonifica.

1. Registrare: annotare data, fondo, segnatura, scaffale, locale, circostanze e condizioni ambientali disponibili.
2. Limitare: valutare la restrizione di accessi e movimentazioni, coinvolgendo i responsabili competenti e senza disturbare eventuali depositi attivi.
3. Individuare la causa: verificare infiltrazioni, condensa, microclimi sfavorevoli, ventilazione e funzionamento degli impianti.
4. Proteggere gli operatori: valutare i rischi e definire procedure, competenze, protezioni e aree di lavoro appropriate.
5. Pianificare: predisporre una strategia conservativa scritta con priorità, identificativi e monitoraggio, evitando trattamenti improvvisati.

La Library of Congress distingue tra materiale con crescita attiva e materiale asciutto e raccomanda di non disturbare le muffe in attività. L’urgenza non giustifica una pulizia indiscriminata.

4. Controllo microclimatico: la prevenzione nasce dal deposito

Un singolo valore di temperatura o umidità relativa non racconta l’intera storia di un deposito. Le condizioni possono cambiare con la stagione e variare tra pareti esterne, scaffali interni, angoli poco ventilati e contenitori. Per una gestione preventiva servono registrazioni nel tempo, manutenzione dell’edificio e controlli sui punti vulnerabili.

• Impostare un monitoraggio con termoigrometri o datalogger, archiviare le letture ed esaminare le tendenze.
• Ispezionare coperture, tubazioni, scarichi, pareti, serramenti e impianti a seguito di eventi meteorologici o guasti.
• Assicurare condizioni e spazi che consentano le ispezioni, evitando il contatto delle raccolte con superfici notoriamente umide.
• Verificare gli oggetti in ingresso e il mantenimento di condizioni adeguate nei contenitori e nei depositi.
• Definire responsabili e procedure per la segnalazione rapida di anomalie.

Come criterio prudenziale per molte raccolte, il NEDCC raccomanda umidità relativa moderata e stabile, generalmente inferiore al 55%. Non si tratta però di un valore normativo universale: le condizioni-obiettivo vanno adattate al tipo di materiali e all’edificio. Si veda anche la nostra guida alla conservazione preventiva di libri e archivi.

5. Asciugatura, congelamento e pulizia: perché non esiste una ricetta universale

Dopo un allagamento, ridurre il tempo di esposizione all’acqua è essenziale, ma i materiali reagiscono in modo diverso. Un manoscritto, una fotografia, un volume con carte patinate, una pergamena e un fascicolo di carte sciolte possono richiedere strategie differenti. Il CCI e il NEDCC descrivono procedure di stabilizzazione, inclusi in alcuni casi asciugatura controllata e congelamento temporaneo dei beni bagnati, da pianificare con professionisti.

Il congelamento non sterilizza i materiali: può rallentare il deterioramento e guadagnare tempo, ma non elimina automaticamente il problema conservativo. La successiva gestione dipende dallo stato e dalla natura del bene, dall’entità del danno e dalle condizioni di sicurezza.

Non usare autonomamente candeggina, spray antimuffa, trattamenti con ozono, lampade UV, forni o altre procedure aggressive. La loro compatibilità con supporti e media scrittori non può essere presunta. Anche la pulizia meccanica e l’aspirazione di materiali contaminati richiedono attrezzature, protezioni e competenze idonee. La depolveratura controllata non è intercambiabile con il trattamento di un fondo che presenta muffe sospette.

6. Normativa italiana: conservazione del patrimonio e sicurezza del lavoro

Il D.Lgs. 42/2004 e la conservazione programmata

L’articolo 29 del Codice dei beni culturali e del paesaggio comprende prevenzione e manutenzione nelle attività di conservazione del patrimonio. L’articolo 30 richiama gli obblighi conservativi dei soggetti interessati. Per beni sottoposti a tutela, competenze, modalità e necessità di autorizzazioni per gli interventi vanno verificate in relazione al caso specifico, coinvolgendo la Soprintendenza quando richiesto.

Il D.Lgs. 81/2008 e l’esposizione potenziale ad agenti biologici

Quando vi è un possibile rischio biologico, la sicurezza degli operatori richiede la relativa valutazione e l’adozione di misure appropriate. L’INAIL richiama l’attenzione anche sull’esposizione potenziale agli agenti biologici nei luoghi di lavoro. I dispositivi di protezione e le procedure operative si scelgono sulla base dei rischi effettivi, non con un elenco identico per tutte le raccolte.

Distinzione fra fonti: il Codice dei beni culturali e la normativa sulla sicurezza costituiscono riferimenti legislativi italiani; CCI, NEDCC e Library of Congress forniscono linee guida e raccomandazioni tecniche, da adattare al contesto applicativo.

7. Due casi documentati: Firenze 1966 e Romagna 2023

Firenze, 4 novembre 1966: dalla catastrofe all’organizzazione del recupero

La Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze documenta i gravi danni dell’alluvione dell’Arno e la mobilitazione per recuperare volumi, periodici e fondi antichi. Le operazioni mostrarono l’importanza dell’identificazione delle unità, dell’organizzazione del lavoro e delle competenze di restauro. La ricostruzione storica ricorda anche errori dovuti a tentativi di asciugatura improvvisati, con effetti negativi su carte e legature.

Lezione per gli enti: una risposta efficace a un’emergenza non è soltanto spostare i beni dall’area danneggiata. Sono necessari tracciabilità, priorità, spazi, documentazione e procedure conservative. Questo precedente è un caso storico, non una prescrizione per replicare oggi tecniche allora sperimentate.

Romagna 2023: la custodia refrigerata dei materiali alluvionati

La Soprintendenza archivistica e bibliografica dell’Emilia-Romagna ha riferito il 24 novembre 2025 che materiali archivistici e bibliografici del Seminario vescovile di Forlì colpiti dall’alluvione del maggio 2023 erano stati custoditi nei depositi frigoriferi messi a disposizione da Orogel e successivamente trasferiti in un container frigo predisposto per le attività di recupero. Si tratta di una strategia documentata di messa in sicurezza protratta nel tempo, non della prova di un restauro già concluso.

Uno studio pubblicato su Bibliothecae.it descrive inoltre le operazioni di recupero in biblioteche di Lugo, Faenza, Castel Bolognese e Forlì. Lezione per gli enti: i tempi di stabilizzazione e custodia possono essere molto più lunghi della prima fase di soccorso; la prevenzione deve includere contatti, responsabilità e risorse per la fase successiva all’emergenza.

8. La scheda di segnalazione: quali informazioni registrare

Una scheda semplice ma uniforme facilita l’analisi delle priorità. Dovrebbe distinguere osservazioni dirette, informazioni ambientali, ipotesi e decisioni già assunte. Per una documentazione più articolata si rimanda alla guida sul condition report.

• Identificazione: ente, sala, scaffale, fondo, serie, unità, segnatura.
• Rilevazione: data, nominativo del segnalante, odori e anomalie osservabili senza contatto diretto.
• Condizioni: tipologia dei supporti, presenza di infiltrazioni, temperatura e umidità relativa rilevate.
• Estensione: numero indicativo di unità coinvolte e vicinanza ad altri materiali.
• Documentazione: immagini ottenute in sicurezza, precedenti segnalazioni e cronologia delle anomalie.
• Gestione: nominativo del responsabile, limitazioni stabilite, consultazioni avviate, prossima verifica.

9. Checklist di prevenzione per archivi, biblioteche e fondazioni

1. Il personale sa a chi segnalare alterazioni sospette?
2. Il deposito dispone di registrazioni microclimatiche e di criteri per riesaminarle?
3. Coperture, scarichi, tubazioni e impianti sono ispezionati periodicamente?
4. È previsto un controllo degli oggetti in ingresso?
5. Le procedure distinguono pulizia ambientale, manutenzione ordinaria e trattamenti conservativi?
6. Gli operatori dispongono di una valutazione dei rischi per le attività assegnate?
7. Le unità eventualmente spostate rimangono identificabili e rintracciabili?
8. Il piano di emergenza include stabilizzazione, custodia e recupero a medio termine?

La checklist non costituisce autorizzazione a effettuare trattamenti su beni interessati da muffe. In presenza di eventi estesi o danni d’acqua deve essere coordinata con il piano di emergenza per archivi e biblioteche.

10. Quando coinvolgere un professionista della conservazione

Il sopralluogo specialistico è particolarmente indicato quando sono coinvolte più unità, materiali rari o fragili, fondi sottoposti a tutela, depositi con infiltrazioni ricorrenti, infestazioni estese o ambienti di lavoro per i quali sussistono dubbi sulla sicurezza. Una relazione ben progettata deve chiarire osservazioni, cause possibili, priorità, modalità di documentazione, interlocutori, tempi e passaggi di verifica successivi.

L’Antro di Thoth propone attività di conservazione preventiva e documentazione tecnica per raccolte librarie e archivistiche. È possibile richiedere informazioni per una valutazione preliminare e la pianificazione di misure adeguate ai materiali.

Fonti istituzionali e bibliografia essenziale

• D.Lgs. 42/2004, Codice dei beni culturali e del paesaggio, artt. 29 e 30.
• INAIL, Valutazione del rischio biologico.
• Canadian Conservation Institute, Mould Prevention and Collection Recovery, Technical Bulletin 26.
• NEDCC, Emergency Salvage of Moldy Books and Paper, Preservation Leaflet 3.8.
• Library of Congress, Salvaging Wet Collections: If Mold Is Present.
• The National Archives (UK), Mould Site Checklist.
• Biblioteca Nazionale Centrale di Firenze, L’alluvione del 1966.
• Soprintendenza archivistica e bibliografica dell’Emilia-Romagna, Alluvione 2023. Il punto sui beni archivistici e bibliografici colpiti, 24 novembre 2025.
• Capobianco E. e altri, Libera la cultura dal fango (alluvione in Romagna, 2023): biblioteche da salvare, Bibliothecae.it, 12(2), 2023.

Questa guida è un testo di orientamento sulla conservazione e sulla gestione del rischio. Non sostituisce la valutazione di restauratori, tecnici della conservazione, responsabili della sicurezza o altri specialisti competenti nel singolo caso.